手工成型法基本上分为"打身筒"与"镶身筒"两大类。"打身筒"法适用于制作圆型产品,先将泥料泥片用规车划出需要的尺寸,用转盘把泥片圈结成泥筒,用工具把泥筒拍打成圆形的壶身,然后按次序接颈、脚、手把、嘴等细部,并付上壶盖便制成一件圆形的茶壶。 "镶身筒"法适用于生产方型产品,先将泥料打成泥片,按设计和制作意念,先做好样板,依样板裁切泥片,把裁好的泥片镶接好,再付上配件即成一件方器。
在整个手工成型工序中,除要求熟练的打泥手法和准确的配接技巧外,要造一把好的宜兴壶,还需要经过一段"精加工"的程序。简单来说,精加工是用牛角做成的工具,称为明针,把紫砂胚修好,可把紫砂陶做到"脱手则光能照面,出冶则资比凝铜"的工艺效果。经精加工,胚体的器型机构可变得更加严谨,轮廓线条更加明显。以筋瓤器为例,经精加工,壶口与壶盖多至二十多瓣的菊花型筋瓤壶,在烧成后把壶盖任意跳转方向,壶盖盖口,准缝严密,不拘丝发,吻合自如,这是其他陶瓷壶无法做到的。 精加工为宜兴壶做成了特有的气孔。由于紫砂泥料成胚时表面呈现粒子,用工具进行精加工,可将胚体表面的粗泥粒向胚体内壁压挤,使表面平整光泽,形成一层较细腻的表皮层。相对地由于胚体内壁未经精加工,泥料矿物组成和颗粒堆积等因素使内壁产生疏松的间隙,经过烧窑,内壁一些物质因被烧失及胚体的收缩等因素,使壶壁内产生一定的气孔,而经修整的表皮层,经过烧成,则现成一层较致密的烧结层。
虽然宜兴紫砂壶的膨胀系数比瓷壶高,但因其里外均不挂釉,无胚釉应力之虑,胚料中含铝量高,结合相多,玻璃相少及有一定的气孔率,这都足以克服冷热过度所产生的应力,使紫砂壶经久耐用。
