紫砂泥的开采历史

因为没有电能及机械动力的介入，没有应用爆破等科技手段，直至20世纪50年代中期，紫砂泥矿的开采仍承袭几百年来一以贯之的原始开掘手段、规模与效应。


黄龙山是一座高60米左右的黄石山，是主要的甲泥和紫砂泥的产区。找泥宕的办法是，先在黄石山凹处的石底脚处试找“眼口”，由“眼口”引进石隙底部，逐步以泥引进、见泥追泥，逐步深入。如有泥可采，“眼口”就成了“宕口”。“宕口”一般以开挖人名字命名。“宕”即洞，挖进三五尺（一米多）就需用就地产的黄石搭圈，以拱圈支撑，凡挖进一二米就需以石砌拱，以防塌方之危险。挖洞不能太阔，约一米多，窄时要侧着身子进出，调试一般只一人多高，具体调试视挖掘时周边泥层情况而定，低时人要爬进爬出，有时会遇到“龙骨”（特别坚硬的黄石），可借作支撑架。挖掘的主要工具名叫“大锄”，以簸箕装泥，短扁担（不到一米）挑运。开采作业，因洞内窄小，坡度又大，一般进洞后马上下坡，最斜坡度有三十多度，要爬上爬下，非常难走。宕中平道极少，因紫砂泥开掘的大多是块状，如媒块，可以用手搬运。深进后的照明是豆油灯，灯油少，灯光弱，但耗氧也少，三米不到要放上一盏。采掘深度一般不会太深，进深了劳动力大，不合算；具体进深要看可采泥的走向，有时可分道分支挖进，如遇塌方只能停止开采；停止开采的另一个重要原因就是地下水，大凡洞中排水在困难，遇到地下水漫溢都必须停止。小宕口开采往往会上下几层或穿插而过，其开采并没有拆拱圈回采的情况，回采是大矿井干的事。20世纪抗日战争爆发以后，掘泥师傅何小二发明用石匠凿石方法（用较长铁凿钉缝，以柄长二尺的铁榔头敲击）采泥，产量有了明显的提高。以上方法开采，一人一天大约可以出泥一千至二千多斤。


从明清两代到20世纪50年代，黄龙山紫砂泥属浅层的单一小洞井开采，挑出的泥容易分类。再筛选出等级。山南北两面的品质有好、差之分。紫砂壶做坯人感觉，北面的泥纯良，南面的性格爆躁，各有特点。明人周高起在《阳羡茗壶系》一书中说：“出土诸山，其穴往往善徒，有素产于此，忽又他穴得之者，实山灵有以司之，然皆深入数十丈乃得。”虽说的只是面上的情况，并未深入到矿区及加工作坊体验，但基本符合实际情况。


20世纪50年代中期，宜兴采矿公司成立，接管了黄龙山矿区15个宕口，统一开采、练制，供应下属各陶瓷厂的各种产品用泥。还成立黄龙山矿场，专门开采夹泥和紫砂泥。开采条件逐步改善。结束了明清以来一直相沿的山下小宕口的开采，而是大矿井开采。先后建了1号斜井、2号斜井、4号斜井和5号斜井，开采甲泥和紫砂泥，其中4号井和5号井是紫砂泥的多产井。随着科技进步，采用新工艺和新技术，采掘条件日益改善；先进的开采设备同时也提高了效率。


从1997年起，陶瓷公司原料总厂因严重亏本，无力在井下排水，上述几个井口陆续停产，只留下台西大队区管的小规模宕口露天开采。2004年元旦，宜兴市政府全面停止黄龙山矿区的开采，过往的宕口、矿井经露天开采，现已成为一个面积约七八千平方米的大水塘。