蜀山南街：最早的紫砂交易中心

蜀山南街是一条明清古街，虽叫南街，但它不在蜀山的南面，而在蜀山的西面，背靠蜀山，面朝蠡河。蜀山当时是宜兴紫砂的烧造中心，山下的老街便成了最大的交易中心，前店后厂，交易方便快捷。
　　走在蜀山南街，让人有时光倒流之感。这里的建筑还保留着白墙黛瓦的传统风格，不过黑瓦已泛白，白墙已泛黑。街边的院墙，有的是用陶罐、陶缸砌成，有的则是用匣钵的碎片砌成，颇具当地特色。巷子很逼仄，只能容三人并排行走，脚下是一条条被磨得光光滑滑的青石板。随着老街的衰落，年轻人多已搬离，留在此处的当地人多是老者，他们照老法生活着，去老虎灶冲开水，在河边洗马桶；而年轻人，则多是来自安徽、苏北、贵州、湖南和四川的打工者。
　　如今的冷落使我们很难想像当年的繁盛，但是明代记载中就有 “商贾贸易缠市，山村宛然都会”的字句，据徐秀棠所著《中国紫砂》所述，蜀山南街是前清到1957年间紫砂陶的窑户集中烧造、销售的基地，街上的南北杂货店、药房、粮行、陶货店密集，是蜀山一带居民采买生活必需品和做小买卖的地方。窑户多在南街有自己的门市，在这里收坯、加工，然后在蜀山南坡的龙窑里烧造，再由木船经蠡河，驶入太湖运往全国各地。
　　蜀山南街的尽头就是东坡书院。苏东坡曾多次游历宜兴，留下了“买田阳羡吾将老，从初只为溪山好”等诗句。传说蜀山原名独山，苏东坡经过此处时称这座山像他老家四川（蜀）的山，后人因此把独山改名为蜀山。苏东坡曾在此买田筑室，称“蜀山草堂”，他逝世后，后人在原址建起东坡祠堂，明代在此建了东坡书院。苏东坡在这里留下许多传说，其中与紫砂最为密切的，当属他在此制壶，因此提梁壶被称为“东坡壶”，虽然这只是后世的附会，但却反映了紫砂和文人精神的天然联系，紫砂质朴高洁、素面素心而绝无浮艳的性格深受文人雅士的喜爱，正是历代文人的参与，才使紫砂从茶具演变成颇具中国传统文化特色的工艺品。