蠡河：紫砂从这里发往全国，远及欧洲

　蜀山的兴起很大程度上归功于蠡河，正因为蠡河通太湖，交通便利，利于贸易，才使蜀山成为烧制中心。
　　蠡河的名字取自春秋时期越王勾践的重臣范蠡，相传范蠡功成身退，与西施泛舟江湖，隐居在宜兴善卷洞一带，他发动当地人民制陶致富，因此被称为“陶朱公”，被奉为制陶业的祖师爷。据记载，蠡河就是他带领百姓开凿的。
　　据徐秀棠介绍，从蠡河出发的紫砂不仅运往全国各地，还运往全世界许多国家，紫砂行内，把做日本生意的称为“东洋生意”，做印尼、菲律宾、新加坡、马来西亚生意的称作“南洋生意”，做泰国的称作“暹罗生意”，运往英、法、德、意和美国、智利、墨西哥的，则被称为“西洋生意”。
　　海上行舟风云莫测，一些商船因为风浪或触礁永远沉没在海底。香港中文大学文物馆林业强馆长作过统计，有外销紫砂的海上沉船地点共有7处，分别位于福建沿海、越南、马来西亚、印尼和南非，其中年代最早的为明天启年间的“万历沉船”（约1625年），最晚的为清道光年间的迪沙如沉船（约1845年）。
　　根据霍华的研究，早在17世纪，东印度公司把东方茶叶运往西方时，瓷器和紫砂作为茶具就开始远销欧洲，那时的西方绘画中已经可以见到宜兴紫砂壶。据东印度公司记载，1680年前后有数千件的紫砂壶销往欧洲，并和瓷器一起被欧洲上流社会作为财富和地位的象征，配上金套嘴、金链子，陈列在壁炉上。
　　外销紫砂的生产是紫砂历史上重要的一个时期。在明代，紫砂流行于中国的上流社会，但是随着明清政权更替带来的战乱，国内销路锐减，宜兴紫砂转而寻求海外市场，在17世纪下半叶，长达半个世纪左右的时间里，外销紫砂代表了紫砂工艺的最高水平，并且引发了欧洲仿制宜兴紫砂的风潮，出现了类似紫砂的“波格炻器”。
而在1700年以后至乾隆早期，代表紫砂的最高水平的是宫廷陶，在1720年左右，紫砂有了珐琅器；而在1800年前后，代表紫砂最高水平的是文人紫砂，紫砂工艺达到了最高峰，代表人物有陈鸣远、陈曼生等，“曼生18式”被认为集紫砂艺术之大成的创作，西方研究者最多提出了“曼生72式”。到了晚清，紫砂从文人间的唱和变得商品化，其影响直至今天，现在人们仍把收藏紫砂当成资产保值增值的手段。